E depois... houve um «38»...

Ultrapassado o «fiasco» da TIT 2009, em Fátima, o NKO rumou de novo até ao palco mais apetecido dos melhores «quatro-tempistas» de Portugal! O encontro que reúne mais de 120 pilotos de todo o país seria, este ano, na inóspita cidade (?) de Palmela. Não obstante a localização, o kartódromo de Palmela é um local de paragem obrigatória para os amantes da modalidade - gente simpática, boa frota, pista muito engraçada. Pena ser tão longe...
Apostados em fazer um bom resultado, 3 pilotos da nossa equipa do NKO (General, eu e Danny) viajaram ainda durante a tarde de 6ªf para poderem treinar. Munidos de uns potentes Dino 160 c.c., o reconhecimento da pista foi considerado frutuoso. Saíamos do kartódromo com a sensação, positiva, de que um bom dia de Sábado se aproximava.
Nesse mesmo Sábado, logo pela manhã - e depois de um belo pequeno-almoço em comunidade -, as situações caricatas começaram... Em claro contraponto com o que se viveu em Fátima (ambiente de absoluto profissionalismo), fomos brindados com uma espécie de «sessão de treinos matinal e exclusiva para aqueles que queriam conhecer a pista ou tirar o pó». Qual não é o nosso espanto quando vemos dezenas e dezenas de pilotos e karts na pista! Ainda antes do início da TIT, já havia treinos. Inusitado. E... lamentável (mesmo que tenha dado a oportunidade aos nossos 3 outros pilotos de treinar, não deixa de ser risível e quase ridículo aquilo a que se assistiu). Bom, com todos os atrasos provocados «por isto e por aquilo», terminado o treino livre de mais de uma hora (é verdade!), tiradas as medidas aos pilotos, dado o briefing pela organização, era chegada a hora tão esperada... Os motores começavam a roncar!
Uma nota de destaque para a beleza dos karts e para todo o seu aspecto impecável e imaculado. Lindos! Cerca de 30 meninos afinadinhos (ou não!) e prontos a serem devassados!
Em termos obrigatoriamente sintéticos (ficaríamos aqui algumas horas a debater as incidências de cada uma das provas realizadas pelos nossos pilotos), o NKO portou-se bem. Eis o comentário:
# Doktor Bullet - dizia o Mad Billy, pelas 9 horas da manhã, que o Bullet iria ser o nosso Joker...! Ehehe, mas que palpite tão certeiro! O nosso «mãos esticadas» viveu um dia de sonho; aliás, uma noite de sonho e um dia para não mais esquecer! Foi o primeiro a entrar em cena e esteve brilhante. Notem, brilhante. Conseguiu um excepcional 10º lugar na grelha de partida e realizaou uma prova notável. Condução exímia, flutuava na pista, segundo o que nos era dado a ver. Todos os seus movimentos pareciam naturais, tão naturais como a sede! IN THE ZONE. Deu esperança à malta que o via... Contudo, o Bullet foi o único dos pilotos do NKO a conseguir a qualificação directa para as meias finais...
# Seguiram-se o Mad e o Danny. Aziago. Mad faz vigésimo qualquer coisa e o Danny faz penúltimo, na grelha. O ambiente na comitiva escureceu... Era o início da saga do «38» - o número do kart do Mad. A corrida foi divertida, com o TT a encetar uma recuperação muito boa desde o meio da corrida até ao fim; já o Mad, não teve meios para lograr mais do que um honroso (porque árduo) penúltimo lugar final... O primeiro «38» do dia...
# A participação do Stone esteve, também ela, dentro desta linha; má qualificação e uma corrida nos limites de um kart que parecia não dar mais do que «aquilo». Muita luta e pouca uva... Era-nos evidente que o Bullet tinha estado num nível muito acima dos restantes. Restava saber a poção mágica!
# A minha entrada em pista deu-se nas condições habituais - por um lado, ciente de que não seria uma tarefa nada fácil portar-me de forma diferente dos meus antecessores, e, por outro, cheio de vontade de provar a mim mesmo que era capaz de o fazer. Contudo, as melhores expectativas quedaram-se logo pelos treinos. Sabia que tinha «falhado» e que a tarefa iria ser hercúlea. O penúltimo lugar não augurava nada de muito positivo... O sinal verde cai e eu faço um arranque mau. Chego à primeira curva em último e assisto a uma selvajaria que nem nos piores dias do NKO se viu! Dada a confusão, vejo-me entalado por todos os lados, e passo as 3 curvas seguintes a não fazer nada mais do que desviar-me das «bombas» que eram lançadas para um lado e para o outro! Andei a fazer «ganchetas» para não apanhar com nenhuma granada! Resultado: no segundo terço da primeira volta ainda sou último. Começa aí a minha verdadeira luta. Mein Kampf. No final da segunda volta já tinha passado 5 pilotos e ascendido à 22 posição. De então até ao final da prova (uma das provas mais maravilhosas que já fiz), foram 12 voltas no mesmo ritmo (elevadíssimo, naquilo que me dizia respeito) e sempre atrás do mesmo piloto! A distância era a mesma, volta após volta. Logro subir uma posição por despiste de outro piloto, e faço todas as voltas da manga a ver o pelotão do 3º ao 21º (eu) separado por poucas centenas de metros! Incrível. As distâncias eram tão curtas que eu sentia que podia tocar-lhes com as mãos... Sentia que pouco separava todos aqueles pilotos. Como no Mónaco, a diferença fazia-se nos treinos. Assim, o 21ª lugar final deixava-me em êxtase, por incrível que pudesse parecer...
# O último a entrar seria o nosso campeoníssimo, o General. Depois de mais uma qualificação recheada de dificuldades, a prova do General resume-se à dos anteriores 4 - difícil, dura, inglória. Era como trabalhar afincadamente ao longo de 14 voltas para não conseguirmos ser mais do que «quase últimos»! O ritmo era infernal, os pilotos não cometiam erros, e os karts eram «demasiado» equilibrados! (Se exceptuarmos um ou outro e... o «38»!)
Terminada esta primeira fase de mangas de qualificação, apenas o Bullet, conforme disse, tinha passagem directa para as meias-finais. Todos os outros iriam para as mangas de repescagem. Foi aí que os momentos mais marcantes tiveram lugar. Por partes:
# O TT faz uma prova tão momumental quanto o mosteiro da Batalha! Parte de 5º, chega a 3º, e acaba em 5º, depois de ter segurado de forma estóica um grupo de 6 ou 7 pilotos (dos melhores quatro-tempistas de Portugal!) atrás de si. Deu para saltarmos, gritarmos, insultarmos e rejubilarmos com a prova do Danny! Foi o mote perfeito.
# Pior sorte tiveram o Mad e o Stone, incrivelmente obrigados a competir nos mesmo karts que tinham pilotado nas mangas de qualificação, o que originou uma série de «protestos» formais do NKO. Era inadmissível, depois de tudo o que se tinha falado no briefing... O resultado estava à vista, desde logo. Duas provas inglórias para ambos e a exclusão das meias-finais. O «38» voltava a fazer das suas...
# A minha manga de repescagem foi a mesma do General. Aí, qualquer comentário é insuficiente. Foi, tão somente, etéreo! Uma corrida imaculada. 14 voltas antológicas. Em 10 dessas 14, vi o General a passar sempre no mesmo sítio quando eu acabava de sair de uma das curvas do circuito - e a não mais do que uns míseros 10 metros! O General foi 3º, na manga, a 1 décimo do segundo e a 4 décimos do primeiro, e eu fui 9º, a... somente 4 segundos do primeiro e a 3 segundos e seis décimos do General! Do 1º ao 9º (eu, que fechava aquele grupo que lutava pela qualificação) havia somente 4 segundos! Brutal. Mais brutal ainda quando soube, pela boca do TT, que se qualificavam os 10 primeiros e não os 6, como todos supúnhamos! Oh yeah! The day was perfect! Simplesmente a melhor sensação de sempre, num bólide!
Hellas, chegava a altura das meias-finais, e eis que a dureza volta. Todos fizemos provas estonteantes (o General é que renunciou logo no ínicio a «algo mais», com um piãozito...), nos limites das nossas capacidades, e eu que o diga. É difícil descrever, acreditem. Arranquei de último e consegui subir até 19º, num luta ao milímetro, ao milésimo, ao pêlo. Podem crer que tudo se decidiu em centímetros de pista. Foi uma prova colossal, em que cheguei a rodar em 17º durante mais de metade da corrida, a tentar ultrapassar o 16º. Perdi essa oportunidade numa decisão cautelosa, a dada altura, e acabei por cair 2 posições nas derradeiras 2 voltas, só para que se veja a competitividade daquelas corridas.
A última cena coube, justamente, ao Bullet, na 4ª meia-final do dia. Cheio de expectativas, e com fortes possibilidades de alcançar uma das finais, que kart sai ao nosso doktor?? Exactamente, o famigerado «38»! (Que tantas e tão boas histórias criou; pareciamos adolescentes a dizer mal de tudo e de todos!) Numa «exibição» monstruosa, mais uma, o Bullet foi caindo posição a posição, alcançando um excepcional 10º na sua manga, depois de ter saído de 5º. Era notoriamente impossível ter feito mais ou melhor. O kart assim não o permitia. Contudo, foi GRANDE! Um orgulho, o «pequeno grande genial» ;)
E assim terminava a nossa participação. Boa para uns, pior para outros. Aprendi imenso, senti-me verdadeiramente a crescer, em pista. Julgo que dei vários passos em frente, depois desta participação. Agora, cada um fará a sua própria análise.
Lacunas e imprecisões à parte, foi assim o nosso dia de Sábado passado. «Uma verdadeira moca!»
E regado com um belíssimo jantar.
A propósito, fomos 16º na Geral por Equipas!
Não fosse o «38»... quem sabe?

ADENDA (registada pelo TT Danny): o Bullet participou na 4ª meia-final com o kart nº15, qualificando-se para a Final B. Foi então aí que teve a «sorte» de pilotar o nº 38, num momento tão decisivo... Fica a ressalva ;)